2021年5月22日，“祝融號(hào)”火星車(chē)安全駛離著陸平臺(tái)，到達(dá)火星表面，開(kāi)始巡視探測(cè)。在火星表面工作期間，火星車(chē)將按計(jì)劃開(kāi)展巡視區(qū)環(huán)境感知、火面移動(dòng)和科學(xué)探測(cè)。
人要干活，就得好好吃飯。同樣，要讓火星車(chē)完成各種任務(wù)，就需要供給穩(wěn)定的能量。那么，在探測(cè)火星期間，“祝融號(hào)”火星車(chē)的能量來(lái)源是什么？火星上也刮風(fēng)，“祝融號(hào)”火星車(chē)能用風(fēng)電嗎？
航天器的能量來(lái)源
太陽(yáng)能是絕大多數(shù)航天器進(jìn)入太空后主要的能量來(lái)源?？臻g站和人造衛(wèi)星等航天器一般都有一雙光伏電池“翅膀”，通過(guò)將光能轉(zhuǎn)化為電能，保障內(nèi)部?jī)x器設(shè)備的運(yùn)轉(zhuǎn)。由于太空不存在陰天、光線散射等情況，因此發(fā)電效率要比地球高得多，基本可以滿足其內(nèi)部的能源需求。
當(dāng)然，太陽(yáng)能也是絕大多數(shù)的火星車(chē)、月球車(chē)等空間探測(cè)器的能量來(lái)源，但并不是唯一的選擇。為了保證可靠的性能，提供較大的功率，NASA“好奇號(hào)”火星車(chē)就利用核電池進(jìn)行供電。
北京時(shí)間2月19日凌晨4時(shí)55分，“毅力號(hào)”（Perseverance）火星車(chē)不經(jīng)變軌直接突入火星大氣層，率先登陸火星地表，開(kāi)啟本輪火星探測(cè)的新階段。不可否認(rèn)的是，核電池能量密度極高，是星際旅行的最佳能源方案。在未來(lái)的深空探測(cè)計(jì)劃中，核電池會(huì)發(fā)揮越來(lái)越大的作用。這輛尺寸和小型汽車(chē)相近的火星車(chē)是人類(lèi)歷史上第二個(gè)核動(dòng)力火星探測(cè)器，所需能源全部由多任務(wù)同位素溫差電源提供。
經(jīng)過(guò)多年發(fā)展，美國(guó)同位素核電源技術(shù)已經(jīng)相對(duì)成熟，預(yù)計(jì)在美國(guó)未來(lái)的深空任務(wù)中，同位素電源的使用會(huì)愈加頻繁。但目前核電池的制造成本過(guò)于高昂，還會(huì)產(chǎn)生放射性廢物，技術(shù)上還有極大的提升空間。因此，在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，太陽(yáng)能電池仍舊是多數(shù)航天器的標(biāo)準(zhǔn)配置。
在深空中，航天器能依靠的只有太陽(yáng)能與核能，但一旦登陸火星，對(duì)太陽(yáng)能的利用就大打折扣了。由于火星的陽(yáng)光密度低，并且存在長(zhǎng)達(dá)半年的黑夜期。在這期間，太陽(yáng)能電池完全無(wú)法發(fā)揮作用。而蓄電池儲(chǔ)存能力有限，火星車(chē)只能休眠等待下一次的光照。此外，宇宙射線過(guò)強(qiáng)會(huì)導(dǎo)致太陽(yáng)電池失效，陽(yáng)光太弱則難以保證電力的穩(wěn)定輸出。有沒(méi)有其他的能量來(lái)源供火星車(chē)?yán)媚兀?/p>
火星豐富的風(fēng)資源
不同于處于真空環(huán)境中的月球，火星具有大氣層，主要是由二氧化碳（95.3%）、少量的氮?dú)?、氬氣、氧氣和水汽組成的。觀測(cè)結(jié)果顯示，由于缺少地磁場(chǎng)的保護(hù)，太陽(yáng)風(fēng)（來(lái)自太陽(yáng)的高速粒子流）會(huì)在火星外層產(chǎn)生一個(gè)強(qiáng)電場(chǎng)，加速大氣中帶電粒子逃逸至太空中，使得火星的大氣層異常稀薄，而大氣的存在意味著火星上會(huì)產(chǎn)生風(fēng)。
2018年12月，NASA通過(guò)“洞察號(hào)”（InSight）火星車(chē)內(nèi)部的探測(cè)儀器，意外地采集到了火星上風(fēng)的“聲音”，預(yù)計(jì)風(fēng)速在每秒4.5~6.7米，人類(lèi)的耳朵首次聽(tīng)到了地球之外的風(fēng)聲。此后的一段時(shí)間內(nèi)，“洞察號(hào)”檢測(cè)到的最強(qiáng)風(fēng)力達(dá)到了28m/s。
為什么火星上會(huì)刮風(fēng)呢？本質(zhì)上，風(fēng)能是太陽(yáng)能的一種間接表現(xiàn)形式，地面各個(gè)區(qū)域接收到太陽(yáng)輻射強(qiáng)度存在差異，導(dǎo)致氣體在溫差和壓強(qiáng)作用下產(chǎn)生流動(dòng)，從而形成了風(fēng)。由于大氣和海洋的保溫控溫作用，地球的晝夜溫差不大。與之相比，稀薄的大氣使得火星的保溫效果很差——受太陽(yáng)烘烤的一面，溫度在35℃左右，而背陰面可降到-70℃，冷熱氣體之間形成巨大的壓力差導(dǎo)致了強(qiáng)風(fēng)的產(chǎn)生。
可以在火星車(chē)上安裝風(fēng)力發(fā)電機(jī)嗎？
火星上蘊(yùn)含著豐富的風(fēng)能資源，風(fēng)力強(qiáng)勁，可以實(shí)現(xiàn)風(fēng)力發(fā)電，但發(fā)電效率極低。其原因是火星的大氣密度大約只有地球的1%，這意味著平均風(fēng)速要接近于地球上的4.5倍才能產(chǎn)生相當(dāng)?shù)陌l(fā)電量。
直觀來(lái)說(shuō)，火星上的風(fēng)力發(fā)電似乎毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。不過(guò)，對(duì)依賴(lài)于光伏電池的火星車(chē)而言，風(fēng)能雖然不能為火星車(chē)提供充足的電力，但在上面安裝小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)，采用微風(fēng)發(fā)電模式，將風(fēng)能作為一種可靠的互補(bǔ)能源，可以讓其在黑夜期或遭遇沙塵暴時(shí)，保證能源的供應(yīng)。
2010年秋天，丹麥奧胡斯大學(xué)（Aarhus University）的科研人員在風(fēng)洞“模擬器二號(hào)”（Simulator Ⅱ）中模擬火星大氣條件下工作的小型風(fēng)力發(fā)電機(jī)，研究結(jié)果肯定了在火星上使用風(fēng)能的可能性。
其實(shí)，早在20世紀(jì)80年代，馬里蘭大學(xué)（University of Maryland）的科學(xué)家亨利·哈斯拉赫（Henry W. Haslach）就論證了人類(lèi)移民火星時(shí)利用風(fēng)能的可能性。為提高火星上風(fēng)能的輸出功率，他提出了一個(gè)大膽而有趣的想法——將貨運(yùn)飛船?？吭诨鹦堑沫h(huán)形山邊緣，之后在飛船的桅桿上安裝一臺(tái)垂直軸風(fēng)力發(fā)電機(jī)。由于在風(fēng)吹過(guò)環(huán)形山時(shí)，風(fēng)速會(huì)在邊緣位置大幅提高，同時(shí)會(huì)形成高速脫落的漩渦，將沙塵卷起，這使得空氣密度也略微增大，能在最大程度上彌補(bǔ)風(fēng)功率的不足。說(shuō)不定，以后的火星車(chē)在面臨電量不足的情況時(shí)，也會(huì)采用相同的策略，?？吭诃h(huán)形山外圍，通過(guò)風(fēng)力發(fā)電進(jìn)行充電。
想要利用火星上的風(fēng)力資源給火星車(chē)供電，還需要根據(jù)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)況有針對(duì)性地設(shè)計(jì)適合安裝在火星車(chē)上的風(fēng)力發(fā)電機(jī)?；鹦堑拇髿饷芏鹊停荒芡ㄟ^(guò)高風(fēng)速來(lái)補(bǔ)償發(fā)電量的虧損。由于風(fēng)剪切的作用，距離地面越高，平均風(fēng)速越大，高空的風(fēng)能密度是低空風(fēng)能的十倍至百倍。
受此啟發(fā)，1999年，美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)的馬修·里奇（Matthew D. Lich）和NASA格倫研究中心的博士生拉里·維特納（Larry Viterna）提出了一種火星風(fēng)能利用的概念機(jī)，即使用氫氣球與錨系系統(tǒng)將風(fēng)力機(jī)懸浮在高空中，從根本上解決火星風(fēng)力發(fā)電性能不足的問(wèn)題。此后，麻省理工學(xué)院（MIT）的科學(xué)家聯(lián)合美國(guó)奧泰羅能源公司（Altaeros Energies）的工程師借鑒了這種形式，在地球上驗(yàn)證了這種高空風(fēng)力發(fā)電機(jī)的可行性。
恐怖的火星沙塵暴
雖然通過(guò)上述措施可以在火星上實(shí)現(xiàn)風(fēng)力發(fā)電的目的，但實(shí)際仍面臨諸多難題。其中，最具有挑戰(zhàn)性的就是火星上恐怖的沙塵暴。
火星是一顆不折不扣的沙漠星球，其地形地貌形成于遠(yuǎn)古地質(zhì)活動(dòng)較為活躍的時(shí)期，地表遍布沙丘和礫石，大量的沙塵懸浮在空氣中，每年都會(huì)出現(xiàn)狂暴的沙塵暴。但實(shí)際上，火星本身的風(fēng)力并不強(qiáng)，但由于地表沒(méi)有草木等阻擋物，地面摩擦系數(shù)小，風(fēng)暴得不到有效遏制。
在持續(xù)多月沙塵暴的侵襲下，整個(gè)地表逐漸被厚厚的沙塵所覆蓋，只有當(dāng)其陽(yáng)光被遮擋后，地表溫差慢慢減小，風(fēng)暴才逐步減弱。我國(guó)西北地區(qū)的沙塵暴的風(fēng)速在28m/s左右，而火星沙塵暴的風(fēng)速可以高達(dá)180m/s，數(shù)天時(shí)間就可以席卷整個(gè)星球。地球上的沙塵暴和火星比起來(lái)，顯然是“小巫見(jiàn)大巫”。
通常意義上，只有在水平方向運(yùn)動(dòng)的氣流才稱(chēng)為風(fēng)。雖然火星的直徑約為地球的53%，但其表面凹凸不平，導(dǎo)致其表面積和地球相當(dāng)。表面的隕石坑、沙丘等復(fù)雜地形會(huì)擾亂氣流，一旦產(chǎn)生穩(wěn)定的橫向漩渦，卷起地表顆粒和沙塵，就會(huì)形成塵卷風(fēng)，甚至在局部區(qū)域出現(xiàn)多股塵卷風(fēng)。
總體來(lái)說(shuō)，“祝融號(hào)”等火星車(chē)在火星上進(jìn)行風(fēng)力發(fā)電是完全可行的，但面臨的開(kāi)發(fā)利用條件非常惡劣?；鹦强諝饷芏鹊褪窍拗骑L(fēng)能利用效率的罪魁禍?zhǔn)?，除此之外，風(fēng)電機(jī)組還要面臨強(qiáng)風(fēng)暴以及塵卷風(fēng)的威脅。此外，其表面需要噴涂抗磨損涂層，外部連接處要進(jìn)行密封處理，以抵御沙塵的侵襲。高溫環(huán)境下的散熱問(wèn)題以及極端低溫造成的潤(rùn)滑問(wèn)題也不容小覷。隨著科技的進(jìn)一步發(fā)展，這些問(wèn)題或許都能得到解決，有關(guān)利用火星風(fēng)能的那些奇思妙想，也終能夢(mèng)想成真。
